Cá sơn la là loài cá rạn sống đáy, sống ở các rạn giữa trung Queenland xung quanh Rockhampton tới phía bắc và xuống tới Port Macquarie ở bờ biển giữa bắc của NSW tới phía nam. Chúng thích những chỗ nước hơi sâu, thường từ 40 đến 90 mét nước là nhiều nhất. Đôi khi chúng cũng vào gần bờ, tới chỗ nước chừng 15 mét, nhưng chỉ khi nhiệt độ nước xuống tới mức tối thiểu hàng năm. Khả năng câu được cá sơn la tốt nhất là nhằm mục tiêu ở vùng nước sâu.

Cá sơn la rất thích những rạn san hô lởm chởm nếu chúng có được và cũng chứng tỏ sự yêu thích những vật thể do người làm bị chìm xuống nước. Cá loại bẫy cá hồng và bẫy tôm hùm cũ trở thành bất động sản chính của những con cá sơn la lớn một khi tảo và giáp xác bám vào. Những địa điểm rạn san hô có nhiều cá sơn la đáng giá trọng lượng của chúng, người bắt thường bám vào những rạn san hô nổi tiếng.

Đàn cá sơn la thường ít hơn, những con cá rạn san hô này xuất hiện như một lớp cá thưa thớt sâu 8 mét bên dưới mặt nước, khi độ sâu đáy khoảng 20 mét nước hay sâu hơn. Cá sơn la ít thông thường hơn cá hồng và những con cá được ăn nhiều khác. Chúng chỉ tập trung thành những đàn cá thưa thớt và giữa các đàn rất xa nhau. Cá sơn la tạo thành những đàn nhỏ và có khuynh hướng chen lên phía trên của nhau. Những đàn cá sơn la chen chúc nhau đến nỗi thành một đường thẳng đứng dày đặc, nhưng thường là một tam giác hẹp.